Это устройство предназначено еще и для того, чтобы отключать магистраль в случае возникновения короткого замыкания или перегрузки сети.
Уже самые первые электрики столкнулись с проблемой короткого замыкания, которое способно не только вывести из строя электропроводку, но и стать причиной пожара, поэтому в распределительных щитках стали устанавливаться автоматические предохранители, которые отключали бы сеть в случае возникновения перегрузки.
Самые первые автоматические предохранители (которыми, кстати, кое-где пользуются до сих пор) имели фарфоровый корпус с цоколем, как у лампочки, который вкручивался в соответствующее гнездо. В корпус вставлялся плавкий предохранитель, «заведомо ослабленный участок цепи».
Принцип работы плавкого предохранителя заключается в том, что медная проволочка, заменяющая участок проводки, подобрана так, что в случае возникновения перегрузки или короткого замыкания перегорает раньше, чем успеют нагреться проводка и испортиться бытовые приборы.
Плавкие предохранители применялись не только в качестве автоматических предохранителей. 

Многие модели бытовой техники также имеют соответствующее гнездо для установки плавкого предохранителя. Так как многие считают себя достаточно опытными для того, чтобы устанавливать «жучки», о которых будет рассказано ниже, это оказалось очень хорошим средством для того, чтобы защитить бытовую технику от скачков напряжения, вызванных в том числе и короткими замыканиями.
Однако, несмотря на то, что данное техническое решение оказалось достаточно удачным, все же возникли некоторые проблемы. В первую очередь оказалось, что плавкий предохранитель хорошо защищает от короткого замыкания, но не очень действенен против перегрузки сети. При перегрузках в 30—50 % время перегорания плавкого предохранителя настолько велико, что проводка успевает сильно нагреться.
Другой недостаток плавких предохранителей заключается в том, что они одноразовые. Так как пробки «выбивает» достаточно часто, особенно зимой, плавкие предохранители горят и их приходится часто менять. 

Дома приходилось держать целый запас предохранителей, и часто получалось так, что в случае возникновения какой-нибудь неисправности приходилось сжигать несколько предохранителей.
В результате многие потребители электроэнергии (граждане, вынужденные пользоваться подобными предохранителями), устав от постоянных замен предохранителей, стали устанавливать в квартирах «жучки», что приводит к таким неприятным последствиям, как порча бытовой техники и домашней радиоаппаратуры, износ электропроводки, короткие замыкания, пожары.
Автоматические предохранители, которые заменили первые предохранители с фарфоровыми корпусами, оказались очень удачным решением, ими пользуются до сих пор.

 Они решили проблему «одноразовости» плавких предохранителей. Также автоматический предохранитель очень легко монтировать: его надо просто ввинтить в гнездо для пробки. Это позволяет многим потребителям электроэнергии устанавливать автоматические предохранители самостоятельно.
Автоматический предохранитель имеет пластиковый корпус, на котором имеется две кнопки: для отключения и включения. На корпус нанесена соответствующая маркировка, указывающая, на какую силу тока рассчитано устройство. Как правило, предохранитель рассчитан на силу тока 6,3 А.
Принцип действия предохранителя заключается в следующем. Внутри имеется биметаллическая пластина и электромагнит.

Биметаллическая пластина состоит из металлов различной проводимости, которые по-разному нагреваются от воздействия электрического тока. Когда в сети возникает перегрузка, пластина нагревается и изгибается: одна часть при нагревании удлиняется быстрее другой, это и ведет к искривлению.
Когда искривление пластины достигает критической точки, с нее соскакивает рычаг, и пружина выталкивает вверх кнопку, отвечающую за работу предохранителя. Вскоре биметаллическая пластина остывает, после чего предохранитель может быть снова включен.
Однако бывает и так, что предохранитель отключается несколько раз подряд. Это говорит о том, что биметаллическая пластина не успела остыть, а потому предохранитель отключается почти сразу, отчего создается впечатление, что с ним что-то не в порядке. Не стоит винить в этом предохранитель, надо отключить энергоемкие приборы, из-за которых происходит перегрузка сети, подождать несколько минут и включить предохранитель.
В случае возникновения короткого замыкания процесс отключения предохранителя происходит иначе. Так как напряжение в сети резко возрастает, металлический сердечник притягивает вниз, отчего срабатывает защелка, выключающая предохранитель. Этот процесс происходит очень быстро, а потому называется «отсечка». В случае включения предохранителя на поврежденную сеть он снова отключится.
Автоматический предохранитель можно и отключить. Для это на корпусе есть небольшая красная кнопка, которая отключает его так же, как если бы он отключился от короткого замыкания.
Можно быть уверенным, что простота и надежность данной конструкции автоматического предохранителя спасла много домов от пожара, много бытовых приборов от перегорания, сэкономила массу электроэнергии.
Когда стало модным проводить евроремонт, в процессе которого необходимо использовать материалы исключительно европейских стран, в продаже появились автоматические предохранители другого типа.
Мы не будем объяснять их устройство, так как принцип действия тот же, только оформленный несколько иначе. Преимуществом автоматических предохранителей зарубежных производителей является то, что они более компактны, управление предохранителем осуществляется с помощью одного рычага.
Отечественные предохранители, как правило, рассчитаны на силу тока 6,3 А, 10 А, тогда как предохранители зарубежных производителей могут быть рассчитаны и на 16, и 36 А. Однако это вряд ли можно считать очень уж существенным плюсом, так как в квартирах автоматические предохранители, рассчитанные на силу тока более 10 А, как правило, не применяются.
В разделе, посвященном распределительным щиткам, уже упоминалось о том, что зарубежные производители выпускают распределительные щитки в пластиковых корпусах, рассчитанные на монтаж автоматических предохранителей соответствующих стандартов. Это и есть те самые предохранители, которые следует устанавливать на такие щитки, хотя нередки случаи, когда предохранители устанавливают в обычные отечественные распределительные щитки. Это нетрудно сделать, так как устройство имеет удобные крепления.